好大的新竹州！新竹州與臺灣行政區劃的變遷

清廷將臺灣正式納入版圖後，行政資源最初高度的政經中心，然而，也是「新竹」一詞首次出現集中在臺灣南部地區，現今嘉義以北到基隆一帶， 甚至全由「諸羅縣」管轄。1721 年（康熙 60 年） 發生朱一貴事件，清廷才意識到臺灣地方治理的課題，選擇在當時北臺灣最早開發的竹塹地區設立淡水廳治（1723 年），清領時期中葉以前，北部地區都歸屬淡水廳管轄。

1874 年（同治 13 年）牡丹社事件爆發，成為清廷開始積極治理臺灣的分水嶺，沈葆楨以臺北經濟發展卓著為由，主張設立臺北府，和臺灣府並行，改為「二府八縣四廳 」體制。淡水廳被裁撤，析出淡水縣、新竹縣，史稱「淡新分治」。淡新分治象徵著臺北取代竹塹地區，正式成為北臺灣的政經中心，然而，也是「新竹」一詞首次出現 於行政區劃的歷史時刻。

總體來說，清領時期的行政區劃，大多被動應對移民反抗事件而作調整，行政中心也只以力所能及的管轄範圍，點狀設置，並無複雜的治理分級。一般認為，一直到臺灣建省（1885 年），清廷才算建立臺灣土地的基本認識，出現初步的現代化治理特徵。

日人來臺初期，政權尚未穩定，為了平亂綏靖，在短短 六年內就變更了七次行政區劃。直到 1901 年，總督府認為既有的地方制度欠缺彈性，遂提出「總督府─廳」 的二級制，臺灣正式進入「廳制時期」。

廳制標誌了臺灣地方制度往中央集權化的轉變，不論是二十廳（1901 年）或十二廳（1909 年），看似區劃細小，實則嚴密控制：每廳之下均設有警務課，並設有支廳，以警部擔任支廳長。透過密佈全臺各地，配有警察權的地方官廳， 以及各地的保甲和派出機關，中央能機動的調配警察力 量，對基層實施實際支配，確保殖民興業過程的平穩。

1920 年（大正 9 年），甫上任的文官總督田健治郎， 一改過往中央集權態勢，以「內地延長主義」為執政方針，期望透過地方自治促進殖民同化、地方繁榮。因此將十二廳整併為「五州二廳」，採「州─郡─街 庄」和「州─市」的分級體制。除此之外，更規範州、市、街庄等單位為「地方公共團體」，州被賦予財政權，也可在一定範圍內經由地方議會制定法律。

「州制時期」是臺灣日治時期持續最長，影響最深遠的地方制度階段。」 研究者馮國峻曾將日治時期的臺灣行政區劃史總結為：「由簡到繁、再到簡」的過程。作為現代化的殖民政權，日人積極進行土地、人口、舊慣等調查，藉由科學數據和檔案改革社會制度，從最初的不了解， 一步步以全新體系將重組臺灣的地方治理，達到殖民統治的目的。

各州乍看幅員廣大，卻在層層機構下緊密運作，和清領時期的治理狀態大不相同。

州制時期，新竹州的範圍，橫跨了現今桃園、新竹、苗栗等地，和臺北州、臺中州上下接壤。新竹州以下，設置桃園郡、中壢郡、苗栗郡等八個郡，以及新竹市（1930 年由新竹街升格）。

新竹州人口約有 80 萬人，在當時是臺灣北部原物料及工業重鎮：從新竹市區的現代化糖廠、新竹山區的茶葉和蓪草，再到苗栗錦水的天然氣和木材， 以及桃園的稻米，都在全國佔有重要地位。

州制時期同時也是新竹現代化的轉型期。1905 年開始的市區改正計畫，已將城內舊有的道路截彎取直，改為棋盤狀道路，重組新竹的城市空間格局。而 1925 年，新竹州廳、新竹（街）市役所、新竹州圖書館陸續落成，城市的行政和商業中心逐漸移轉至州廳周邊地區。

縱貫鐵路和公路陸續在 1908 年和 1925 年貫通，強化西部各區域的聯繫，也進一步推動新竹的都市化。